Raspodjela resursa tantala
Tantalum je jedan od rijetkih metalnih mineralnih resursa i nezamjenjiva strateška sirovina za razvoj elektroničke industrije i svemirske tehnologije.
Fizička i kemijska svojstva tantalma i niobija su slična, pa koegzistiraju u mineralima u prirodi. Podjela tantalum rude ili niobija uglavnom se temelji na sadržaju tantalma i niobija u mineralu. Kada je sadržaj niobija visok, naziva se niobijska ruda, a kada je sadržaj tantala visok, naziva se tantalumska ruda. Niobij se uglavnom koristi u proizvodnji ugljičnog čelika, super legure, niskolegiranog čelika visoke čvrstoće, nehrđajućeg čelika, čelika otpornog na toplinu i legiranog čelika; tantalum se uglavnom koristi u proizvodnji elektroničkih komponenti i legura. Oblik pojave i kemijski sastav minerala tantalum-niobium su složeni. Osim tantala i niobija, često sadrže rijetke zemne metale, titan, cirkonij, volfram, uran, torij i kositar. Glavni minerali tantaluma su: tantalite [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], teški tantalite (FeTa2O6), fini spar [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH, F)] i crna rijetka zlatna ruda [(Y,Ca, Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] itd. Troska taljenja kositra sadrži tantal, koji je također važan resurs tantalma. Svjetske rezerve tantala (u smislu tantala) identificirane su na oko 134.000 kratkih tona, a Zair je preuzeo vodstvo. Godine 1979. svjetska proizvodnja minerala tantala (u smislu tantalma) iznosila je 788 kratkih tona (1 kratka tona = 907,2 kg). Kineski proces vađenja tantaluma iz minerala s niskim sadržajem tantaluma postigao je uspjeh.
Kondenzatori su glavno područje konačne potrošnje tantalma, koje čini oko 60% ukupne potrošnje. Sjedinjene Države su zemlja s najvećom potrošnjom tantalma. Godine 1997. potrošnja je iznosila 500 tona, od čega je 60% korišteno u proizvodnji kondenzatora tantala. Japan je druga najveća zemlja u potrošnji tantalma, s potrošnjom od 334 tone. Početkom 21. stoljeća, s brzim razvojem proizvodnje kondenzatora, tržište je bilo u nedostatku. Procjenjuje se da će svjetska proizvodnja kondenzatora tantala doseći 250 milijuna komada, a potrošit će se 1.000 tona tantala. Prema statistikama Američkog geološkog instituta, prirodne rezerve tantalma u zemljinoj kori iznose 150.000 tona, a nadoknadive rezerve su više od 43.000 tona. Godine 2004. svjetski volumen rudarstva u tantalumu iznosio je 1.510 tona, uključujući 730 tona u Australiji, 280 tona u Mozambiku, 250 tona u Brazilu, 69 tona u Kanadi i 60 tona u Kongu. Kineski resursi uglavnom se distribuiraju u Jiangxiju, Fujianu, Xinjiangu, Guangxiju, Hunanu i drugim provincijama. Iz perspektive budućih razvojnih potreba, kondenzatori su još uvijek glavno područje primjene tantala. Ako se izračunava na temelju rezervne baze od 24.000 tona, može jamčiti potražnju samo 24 godine. Ipak, izgledi za resurse tantalma još uvijek su optimistični. Prije svega, u vrlo bogatim nalazištima niobija na svijetu, s njima je povezano mnogo resursa tantaluma. Među njima, resursi tantalma gadarskog niobija i rudnika tantalma na jugu Grenlanda iznose milijun tona. Drugo, Zapad je počeo koristiti veliku količinu limene troske koja sadrži Ta2O5 manje od 3%. Osim toga, istraživanje i korištenje zamjena također su se brzo razvili. Na primjer, aluminij i keramika mogu zamijeniti tantalum u području kondenzatora; silicij, germanij i cezij mogu se koristiti u elektroničkim instrumentima za zamjenu tantala za izradu ispravljača.